Una nueva carga útil que SpaceX de Elon Musk lanzará en órbita el próximo mes desempeñará un papel fundamental en la medición de los aumentos del nivel del mar, lo que podría ayudar a las economías a evitar daños de miles de millones de euros para fines de este siglo.
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El satélite Sentinel-6 Michael Freilich despega el 10 de noviembre a bordo de un cohete Falcon 9 que se lanzará desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg, en California. Su misión será rastrear cómo el aumento acelerado del nivel del mar está cambiando las costas, lo que amenaza el hábitat de más de un tercio de la población mundial.
“Las medidas del nivel del mar a nivel mundial y regional se han convertido en una herramienta valiosa para los tomadores de decisiones, con el fin de evaluar uno de los impactos más convincentes del cambio climático y cómo prepararse para las inundaciones de las zonas costeras”, asegura Paul Counet, jefe de estrategia de EUMETSAT.
Su consorcio meteorológico de 30 países está a cargo de operar el Sentinel-6 y procesar los 300 gigabytes de datos que el satélite producirá diariamente. Sentinel-6 actualizará mapas de los océanos que cubren el 70% del planeta cada 10 días. El satélite está lleno de nuevos y potentes altímetros digitales, instrumentos que hacen rebotar los pulsos electromagnéticos de la superficie del globo para detectar cambios de elevación a escala milimétrica.
La NASA contrató a Space X de Musk para lanzar la carga útil en órbita a 1.336 kilómetros sobre la Tierra. Se espera que la primera etapa reutilizable del cohete Falcon 9 vuele y aterrice verticalmente junto al sitio de lanzamiento en Vandenberg, asegura Tim Dunn, director de lanzamiento de la NASA para Sentinel-6.
Si las economías no reducen drásticamente el consumo de combustibles fósiles, las costas de Europa podrían enfrentar hasta 239.000 millones de euros (US$280.600 millones) en daños anuales por el aumento del nivel del mar para fines de este siglo, según un estudio publicado en mayo por Vousdoukas y su equipo de investigadores.
Se espera que los datos de Sentinel-6 apoyen a formuladores de política de todo el mundo a medida que deciden dónde construir sistemas de defensa costera y si las propiedades deben desarrollarse para uso a largo plazo. El satélite rastreará la compleja interacción de factores que conducen a niveles más altos del mar, explica Carlo Buontempo, director del Servicio de Cambio Climático Copérnico de Europa.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. (NOAA), que también proporcionó instrumentos al Sentinel-6, espera que el aumento del nivel del mar amenace cada vez más las costas de EE.UU. Para 2030, el extremo sur de Manhattan se inundará de 20 a 40 veces al año. Para 2100, eso podría subir de 50 a 135 veces, según un informe de NOAA publicado en julio. El récord actual de inundaciones anuales en la punta de Manhattan es de 15, establecido en 2017.
